「ＯＣＧ？　ＣＨＩＳ？　ＭＩＴ？」。ドラマのなかで、今までに聞いたことがないようなアルファベットの略語が飛び交った。そして、視聴者の一番の関心事は「『Ｈ』って、誰？」。

　次から次へと頭の中に疑問符を発生させたのは、ＢＢＣの長寿ドラマで警察の腐敗を暴くチームの奮闘ぶりを描くドラマ「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」（「職務」の意味）だ。最新のシリーズ６を見るために、毎週日曜日の午後９時、英国の視聴者はテレビの前に座った。５月２日、最終回の放送日には、約１３００万人の視聴者を集めた。英国の有権者の半分強にあたる。

　有料動画配信サービスや英国の放送局が提供する無料の再視聴サービスを使えば、今やいつでも好きなときに好きな番組を視聴できる。Ｎｅｔｆｌｉｘの手法を真似て、放送局も最初の回の放送時にすべての回を配信する「ボックスセット」型で番組を提供するようになった。しかし、「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」はあえて週に１回の従来のテレビ放送のスタイルを厳守。どんなに先を知りたくても、１週間後の放送日まで待たなければならない。視聴者の飢餓感を増幅させる、ニクイ演出である。

　「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」シリーズ１の放送開始は、２０１２年。その魅力は名脚本家ジェド・マーキュリオによる、視聴者の予想を大きく裏切るストーリー展開、そして警察内部に設置された汚職・腐敗調査班「ＡＣ―12」が披露する、被疑者に対する丁々発止の尋問だ。被疑者とされた警察官は調査官に矢継ぎ早に鋭い質問を浴びせられて窮地に立たされるが、思わぬ新事実を突きつけて切り返す。そのやり取りは息もつけないほどの迫力だ。

　番組では捜査関係の略語が続出した。尋問の場面や捜査の視点を理解するためには、視聴者は略語の意味をしっかりと理解する必要がある。ドラマ内のさまざまな要素に目をやり、今何が問われているかを頭に徹底的に叩き込むこと。「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」は、視聴者に「汗をかく」ことを要求するドラマでもあった。

　３月末から放送されたシリーズ６では、「ＯＣＧ」（Ｏｒｇａｎｉｓｅｄ Ｃｒｉｍｅ Ｇｒｏｕｐ＝組織犯罪グループ）、「ＣＨＩＳ」（Ｃｏｖｅｒｔ Ｈｕｍａｎ Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ Ｓｏｕｒｃｅ＝極秘情報提供者）、「ＭＩＴ」（Ｍｕｒｄｅｒ Ｉｎｖｅｓｔｉｇａｔｉｏｎ Ｔｅａｍ＝殺人事件調査班）などの略語が錯綜した。しかし、なんといっても視聴者の最大の疑問は「汚職警官のネットワークを牛耳る人物『Ｈ』が誰か？」だった。以前のシリーズで汚職警官の一人から得た情報をもとにしてＨが付いた名前を持つ人物を捜査対象とした調査班は、次々とほかの汚職人物を突きとめていく。

　最新シリーズの最終回の放送では、視聴者数がこれまでで最高に達した。しかし、視聴者の期待が高すぎたのか、「失望した」という声も多かった。無料紙『メトロ』や左派系新聞『ガーディアン』の評価は最高点星５つのなかで、今回のシリーズは星３つ。放送中の評価を合わせると、批評家・視聴者の不満は大きく２つあった。１つは「ストーリーがこれまで以上に複雑で、理解しにくい」。もう１つは「最後の大物Ｈが想像していた人物ではなかったことへの落胆」である。ＢＢＣは今回が最終シリーズなのかどうかをまだ正式には発表していない。

　ちなみに、筆者と家人は「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」のストーリーを十分に把握するために同じ番組を２度見た。午後９時から１時間のドラマであるため、前日の夜か当日の午後８時からＢＢＣの再視聴サービスを使って、前回放送分をもう一度見る。展開が不明だったときや、どの人がどんな人物だったかが怪しくなると、リモコンで画面を止め、「この人はこうだったよね」と確認し合う。そして９時になったら、今度は新たな回と向き合う。デジタル時代ならではの楽しみ方だった。

　次回の放送までのお楽しみはほかにもあった。『ガーディアン』は放送終了後、ウェブサイト上でその回のあらすじをまとめた記事を連載した。ファンは記事を読み、自分の知識を確かめ、コメント欄に感想を書き込む。素晴らしい作品を見れば、誰かと話したくなるのが常だが、『ガーディアン』の連載記事はそのような要求を満たすのに最適だった。

「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」と並行して放送されたのが、ドキュメンタリー番組「不正警察官：職務を超える（Ｂｅｎｔ Ｃｏｐｐｅｒｓ： Ｃｒｏｓｓｉｎｇ ｔｈｅ Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ）」であった。ドラマの調査班ＡＣ―12にはモデルがあり、本物は「ＡＣ―10」だった。

　舞台は１９７０年代のロンドン。犯罪組織と取引をして賄賂を受け取っていた警察官のグループがいた。ＡＣ―10の調査によって18人の警察官が刑事罰を受けた。さらに、ロンドンの中心部「シティ・オブ・ロンドン」を管轄するロンドン市警察での汚職捜査には地方警察から１００人以上の刑事が集められて捜査を開始。３回にわたって放送されたドキュメンタリーは、汚職との戦いが今でも続いていると締めくくった。「正義を貫く」がモットーのドラマ「Ｌｉｎｅ ｏｆ Ｄｕｔｙ」には、社会的意義もあったと思うこの頃だ。


※筆者プロフィール
こばやし・ぎんこ　メディアとネットの未来について原稿を執筆中。ブログ「英国メディアウオッチ」、著書『英国公文書の世界史　一次資料の宝石箱』（中公新書ラクレ）、『英国メディア史』（中公選書）、『フィナンシャル・タイムズの実力』（洋泉社）。

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