【NEWS】米CATV大手 チャーター、タイム・ワーナーを9兆7000億円で買収へ。　ケーブル業界による再編が加速化

■買収金額は9兆7000億円
　米CATV市場4位のチャーター・コミュニケーションズはさる5月26日、2位のタイム・ワーナー・ケーブル（TWC）を買収することを発表した。買収合意は金額にして負債込で787億ドル（約9兆7000億円）。同社は3月末に業界6位のブライトハウス・ネットワークスを104億ドル（約1兆2500億円）で買収する計画であることも明らかにしている。これら3社合併が実現すれば、チャーターは米国の41州で事業展開できることで、加入者数は現行から4倍の2390万人となり、加入者数2700万人を持つ業界首位のコムキャストの座を覆すことになる。
　チャーターは現在、5月20日の市場終値に基づきTWCの1株あたり(現金と株を合わせて)195.71ドルでの買収を提案しており、買収額は負債を除いて約550億ドルになる見通しだ。

■コムキャストの断念を受け乗り出す
　コムキャストは昨年2月にTWCを450億ドルで買収する計画を発表。しかし、通信が絡む合併に関しては全て米連邦通信委員会（FCC）の審査と承認が必要で、FCCはコムキャストがTWCを吸収した場合、「ブロードバンド市場を支配する可能性が高く、公共の利益に障害をもたらす」と合併を阻止する姿勢を示したため、コムキャストは先月に買収案を断念した。これを受けてチャーターがTWCの買収に乗り出した。
　コムキャストとTWCの合併のケースであればブロードバンド市場のシェアは57%以上になるが、チャーターの場合、TWCとブライトハウスを融合してもシェアは30%程度と判断されている。またNBCUniversalを傘下に持つコムキャストと違い、番組コンテンツ市場を左右させるリスクも少ない。

■ネット事業へと傾斜するCATV事業者
　現在、米国ではネットフリックスやアマゾンといったインターネット動画配信サービスが人気を博し、放送事業者もライブでインターネット放送を始める傾向を見せている。テレビ視聴形態の変化に対応したオンラインサービスの増加は、有料TV視聴から視聴者をさらに遠のかせており、ケーブル業界が再編を迫られているのは明白だ。
　チャーターの2社買収は、ケーブル市場での競争力をつけるというより、むしろ、インターネット（ブロードバンド）事業を主要な成長分野として捉えた行動とみられる。
　米市場調査会社Leichtman研究所によれば、今年の第一四半期において米国内の17のケーブル会社がテレビ加入者数を減少させる中、ブロードバンド加入者数を120万人まで増加させていることを報告している。コムキャストも今月初めに、事業初めて高速インターネット加入者数がテレビサービス加入者数を超えたことを発表した。　
（ザッカメッカ 山下香欧）