ハリウッドに『シネラマ・ドーム』という有名な映画館があるのをご存知だろうか。LAを訪問された事がある方や、映画好きの方、また写真を見た事があるという方も少なくないと思う。最近では、タランティーノ監督の名作『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド』の中にもチラリと登場している。

　『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ハリウッド』予告編の中でも0:38あたりでシネラマ・ドームが一瞬登場する。

４月12日、このシネラマ・ドームが閉鎖されるというニュースが報道された。このニュースはSNSを通じて瞬く間に映像業界に拡散され、まさにハリウッドを震撼させる、大変残念な出来事となった。
今月の本欄では、筆者独自のVFX目線の視点から、シネラマ・ドームについて語ってみる事にしたい。

昨年の３月以降、全米の映画館はコロナの影響により１年間近く閉鎖状態にあった。全米で昨年12月より始まったコロナワクチンの接種が順調に進んだ事もあり、NYでは３月５日から、LAでは３月15日から、収容人員を25%に限定する事を条件に市の公衆衛生局から営業許可が出され、大手シネコンが少しづつ再オープンし始めている。
ハリウッドのシネラマ・ドームは、大手シネコン・チェーンであるパシフィック・シアターズ（Pacific Theatres）とアークライト・シネマズ（ArcLight Cinemas）を傘下に持つ、デキュリオン・コーポレーション（The Decurion Corporation）が所有している。

４月12日、デキュリオン・コーポレーションは、この２つのシネコン・チェーンの営業再開を断念、カリフォルニア州にある約300スクリーンを有する傘下のシネコンを全て閉鎖する方針をアナウンスした。
アークライト・ハリウッドの一部であるシネラマ・ドームもこの影響を受け、再オープンする事なく、このまま閉鎖という運命になってしまった。

ロサンゼルスに住む映画／VFX関係者にとって、ハリウッドのシネラマ・ドームはゆかりの地である。ここでは数多くの映画のワールドプレミアが開催され、大作映画が公開されれば公開初日には行列が出来、ドームの前で記念撮影をする人も多い。
ハリウッドのエリアで話題作を大画面で映画を観るなら、チャイニーズ・シアターで観るか？シネラマ・ドームで観るか？この２つが究極の選択であった。観たい作品が、配給会社によって、どちらか一方でしか上映していない場合が多く、それを確認するのも楽しみの１つであった。
シネラマ・ドームの”城壁”のドームの高さは約23メートルもあり、316個の５角形＆６角形のブロックで構成されている。中のスクリーンも巨大で、スクリーンは横26M　X　縦9.8M（2002年のリニューアル当時は世界最大だったという）もあり、ドームに沿って大きく湾曲した、独特の形状をしている。

観光名所という事も手伝って多くの観光客が押し寄せる事もあり、各映画のプロモーションにも力が入り、さまざまなコラボが行われ公開を盛り上げた。シネラマドームが丸ごとシュレックになったり、ドーム上に巨大なスパイダーマンが這っていたり、頂上ではゴジラが吠えビームが空に向かって伸び、ミニオンが登場した事もある。

筆者がここで鑑賞した映画は数知れず。
Godzilla (1998)
Antz (1998)
E.T. the Extra-Terrestrial [20周年アニバーサリー特別版] (2002)
The Lord of the Rings: The Return of the King (2003)
Shrek 2 (2004)
Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005)
This Is It (2009)
上記以外にも、過去数年に沢山の映画をシネラマドームで鑑賞した。

シネラマ・ドームは1963年11　月７日にオープン。当時のチケット価格は1ドル49セント〜３ドル50セント。その名の通り、当時話題だったシネラマ・フォーマットの映画を上映出来るようにデザインされたシアターであった。この詳細はさっくりと割愛するが、インターネット上にシネラマ関連記事が出ているので、ご興味のある方は是非チェックしてみると良いだろう。シネラマ・ドームはオープン当時からパシフィック・シアターズが経営しており、現在まで継続されていた事になる。
筆者がシネラマ・ドームを初めて訪問したのは、おそらく98年のメモリアルデーの連休に「Godzilla」(1998)を観た時である。サンセット・ブルバードの通りに面して、巨大なドームが「デ〜ン」と聳える。当時、その裏には広い駐車場があった。2001年頃にこの一帯の大規模なリニューアル工事が行われ、2年間の改修休止を経て2002年３月に再オープン。シネラマ・ドーム裏の駐車場だった広大な土地を利用した、15スクリーンを有する近代型の新しいシネコンを組み合わせる形で「アークライト・ハリウッド」として生まれ変わった。

このアークライト、なんというか、ホテルのような内装＋メッチャお洒落＋近代的で、カフェやレストランも中にあり、「ちょっと進んだシネコン」的な存在であった。その分、チケットは他のシネコンよりもやや高めの17ドル前後であった。
ここで働くクルー達は映画好き＋プロ意識が高く、映画の上映前にはクルーが登場し、ご挨拶＋映画の紹介などを行なっていた。故に映画俳優や映像関係者の支持も高かった。また、シネラマ・ドームでは話題作の大規模なワールド・プレミアが開催されたり、アークライト・ハリウッドのシネコンのスクリーンを利用してのVFXクルー向け完成試写会などにも利用された。またハリウッド映画ばかりではなく、海外の話題作も積極的に取り上げて上映していた。筆者自身、ここで北野 武監督の「座頭市」(2003)を英語字幕入りで鑑賞した事がある。
アークライトは、この後パサデナ、エルセグンド、シャーマンオックス、サンタモニカ等にも姉妹店のシネコンがオープンしたが、このハリウッド"本店"は名物シネラマドームがある事もあり、売り上げNO.1を誇っていたという。

このようにシネラマ・ドーム、そして隣接するアークライト・ハリウッドは、ハリウッドの映画関係者及びVFX関係者にとっては、まさにゆかりの地なのである。

米報道によると、今回のシネラマドームを含む２つのシネコン閉鎖は「コロナの影響による営業再開の断念であり、現時点では経営破綻や破産によるものではない」としている。
また、このシネラマ・ドームは、ロサンゼルス歴史文化記念碑　(Los Angeles Historic-Cultural Monument)に認定されており、そう簡単に解体して良いものでもないらしい。←これは良いニュースである。
これらの情報から鑑みると、シネラマ・ドームがまたいつの日か、何等かの形で映画館として復活する可能性は残されているようだ。
ただ、オープン当初から続いていたパシフィック・シアターズによる経営が４月12日を持って終焉を迎えたという事実は変わる事がない。コロナの影響を受け、１つの時代が終わったという事は、大変残念である。

今回はシネラマ・ドームの残念な話題をお届けしたが、近い将来また復活する日が来る事を期待したい。前回の本欄でお伝えしたシネフェックス誌の廃刊のニュースもコロナの影響であり、ここしばらく悲しいニュースが続く。
筆者はつい先日、コロナ・ワクチン接種の1回目を済ませてきた。アメリカという国は、万事が万事、物事がスムーズに進まない国である。日本だと１時間で済む用事に、１週間を費やさねばらならない事も少なくない。しかし、今回のコロナ・ワクチンの接種に関しては、アメリカにしては驚異的にオーガナイスされており、オンラインですぐに予約が取れて、近場ですぐに接種を受ける事が出来た。筆者の周りでも「ワクチン接種を済ませてきた」という話題でもちきりである。これについては、アメリカで医療に従事する関係者の皆様に感謝感謝である。
今後コロナが１日も早く収束し、また普通の生活に戻れる事を願うばかりである。